Tacksamhet

När JD Vance frågade Zelenskyj "Har du sagt 'tack' en enda gång?" under hans och Trumps utfall i Vita huset 2025, avslöjade det ett par saker (och ingen av dem handlade om Zelenskyj eller Ukraina).

1. Vance är helt verklighetsfrånvänd: Zelenskyj hade vid den tidpunkten upprepade gånger tackat USA och väst för deras stöd.
2. Vance har aldrig besökt Ukraina: Ukrainarna är överväldigande tacksamma och överöser utlänningar med tacksamhet.

Faktum är att för en något timid och ödmjuk finländare är ukrainarnas tacksamhet ibland på gränsen till pinsam för mig. Som de flesta finländare tonar jag ofta ner mina insatser med "det är inte mycket, men vi gör vårt bästa" och liknande uttalanden – det är i princip så det finländska samhället fungerar. Men ukrainarna tar inte ett nej som svar och vill så gärna ge något tillbaka.

Vi är vana vid att få diplom och små presenter som tack för att vi kommer med våra rostiga bilar och utrustning, och ibland bjuds vi på middag (vanligtvis med massor av vodka). Men det vi upplevde i samhället Dmytrivka i Tjernihiv-regionen vid vår senaste leverans var något helt annat.

Vi kom med en välbehövlig ny brandbil till samhället. Deras enda andra brandbil var från femtiotalet, och dessutom en hyrbil. Den vi tog med oss var inte ny på något sätt, men den var åtminstone från 2000-talet och därmed förmodligen femtio år yngre än den gamla. Vi hörde att samhällena i Tjernihiv hade lämnats nästan helt utan stöd utifrån, trots att de genomgått en månadslång rysk ockupation i början av den fullskaliga invasionen och fått mycket av sin infrastruktur och utrustning skadad, förstörd eller stulen. Ukraina har mycket begränsade medel och mer trängande ärenden närmare frontlinjen, så det kan på ett sätt förstås även om det suger för människorna som bor i samhällena.

Den gamla brandbilen (och Mark).

Så när vi anlände var det en stor sak för lokalbefolkningen. Och jag menar ENORM. Vi möttes av en välkomstkommitté som väntade på oss utanför byn, vid en korsning där ryssarna hade stoppats, bestående av borgmästaren och andra höga tjänstemän i kostym och kvinnor i traditionella folkdräkter som hälsade oss med ett vackert sött bröd bakat som ett konstverk. Det hölls tal och nationalsånger spelades. Och sedan körde vi in i själva samhället i en konvoj, komplett med poliseskort.

Författaren och gåvobrödet.

Alla hade tagit ledigt för att se oss rulla in, och folk stod längs vägarna överallt. Vårt första stopp var vid krigshjältarnas begravningsplats, där vi lade ner en krans och höll en tyst minut för de fallna.

Efter det fortsatte vi till brandstationen där byns brandmän väntade på att vi skulle anlända. De var alla äldre män (eftersom de yngre är vid frontlinjen) och gjorde sitt bästa för att dölja sin entusiasm, men de var mycket ivriga att öppna lastutrymmena på bilen och undersöka all utrustning inuti.

Brandmän som inspekterar saker.

Vi stannade i ungefär en timme och förklarade brandbilens funktioner efter bästa förmåga samt tog bilder för donatorer etc. Sedan fortsatte vi till sjukhuset, där en ganska överraskad grupp sjuksköterskor väntade. Hela samhället hade vetat i god tid att de skulle få brandbilen. Vad ingen visste (eftersom det var ett beslut i sista minuten) var att de också skulle få en ambulans. Det var verkligen julafton i förtid!

Zero Line-teamet med sjuksköterskorna på sjukhuset.

Vid det här laget packade vi våra bilar och förberedde oss för att börja köra tillbaka till Kiev, men byborna hade andra planer. Vi blev tillsagda att följa efter dem, och de tog oss till den lokala skolan. Där fick vi återigen ett överväldigande välkomnande av skolflickor i traditionella kläder som läste dikter för oss. Och det var bara början – vi leddes sedan upp till festsalen där det bjöds på flera sång- och dansuppträdanden, fler tal, presentationer om den ryska ockupationen och hedrande av byns fallna soldater med en rörande sång till deras ära medan deras bilder visades på skärmen.

Lovande unga dansare vid Dmytrivka Lyceum.

Och efter allt detta? Då var det väl ändå dags att ge sig av? Åh nej. Nu visades vi in i matsalen där ett fullt bord med mat stod framdukat och väntade på oss, vodka och allt.

Borsjtj och en myriad av andra lokala delikatesser för oss att avnjuta.

Lokalbefolkningen hade verkligen ansträngt sig till det yttersta för att tacka oss. Bara skolbarnen måste ha använt veckor, om inte månader, till att öva på sina dansuppträdanden, och all den där maten måste ha tagit många människor hela morgonen att laga. Vi fick också diplom och vackra, handgjorda dockor som presenter, tillsammans med en del andra saker som muggar och ukrainska flaggor. Allt var så överväldigande att det tog mig några dagar att smälta och verkligen uppskatta alltihop.

Så, JD, om du fortfarande tror att ukrainare inte visar sin tacksamhet, då vet jag inte vad jag ska säga. Och framför allt: i slutändan är det vi som ska vara tacksamma mot ukrainarna. Det är de som stoppade den ryska anstormningen genom sin tapperhet, uppoffring och viljestyrka. Allt vi behöver göra är att skicka vad materiel vi kan för att hjälpa dem, vilket enligt min mening är mycket litet begärt.